一項工程，一般包含初步設計、試驗、分析、工程設計、施工、建成和驗收（評定）等若干階段，相應采用計算機作為輔助手段，更好地實現各工程階段的工作，于是產生了一系列的科學分支，比如計算機輔助工程（CAE），計算機輔助設計（CAD），計算機輔助工藝過程設計（CAPP），以及計算機輔助制造（CAM）等。

那么CAE、CAPP、CAD與CAM之間有什么區別呢？我們先來了解下它們的各自定義。

計算機輔助工程（CAE）： 計算機輔助工程CAE（Computer Aided Engineering）是用計算機輔助求解復雜工程和產品結構強度、剛度、屈曲穩定性、動力響應、熱傳導、三維多體接觸、彈塑性等力學性能的分析計算以及結構性能的優化設計等問題的一種近似數值分析方法。

隨著計算機技術的普及和不斷提高，CAE系統的功能和計算精度都有很大提高，各種基于產品數字建模的CAE系統應運而生，并已成為結構分析和結構優化的重要工具，同時也是計算機輔助4C系統（CAD/CAE/CAPP/CAM）的重要環節。

計算機輔助工藝設計（CAPP）： 計算機輔助工藝設計CAPP是(Computer Aided Process Planning)是機械制造生產過程技術準備工作的一個重要內容，是產品設計與車間實際生產的紐帶，是經驗性很強且隨環境變化而多變的決策過程。

近年來，CAPP的研究應用工作取得了長足的進展，一批新一代CAPP產品相繼被推向市場，這類系統由傳統單一的工藝設計功能轉變為融工藝設計、版本演化、流程管理、權限設置、數據維護、格式輸出、統計分析和輔助決策等功能為一體的、客戶/服務器結構的集成化協同工作平臺。CAPP開始在企業中獲得較大范圍的應用，并逐步走向商品化和產業化。

計算機輔助設計（CAD）：計算機輔助設計CAD（Computer Aided Design）是一種技術，其中人與計算機結合為一個問題求解組，緊密配合，發揮各自所長，從而使其工作優于每一方，并為應用多學科方法的綜合性協作提供了可能。CAD是工程技術人員以計算機為工具，對產品和工程進行總體設計、繪圖、分析和編寫技術文檔等設計活動的總稱。CAD的功能可歸納為四大類：數字建模、工程分析、動態模擬和自動繪圖。一個完整的CAD系統，應由人機交互接口、科學計算、圖形系統和工程數據庫等組成。

計算機輔助制造（CAM）： 計算機輔助制造CAM（computer Aided Manufacturing）是利用計算機來進行生產設備管理控制和操作的過程。它輸入信息是零件的工藝路線和工序內容，輸出信息是刀具加工時的運動軌跡(刀位文件)和數控程序。

CAE、CAPP、CAD與CAM之間區別：

1、各名稱是英文簡寫，其中都有CA，C指計算機，A指幫助、輔助，所以從名字即可看到，這些方面是借助計算機進行。

2、接著對于CAD，同樣其中D指的是設計，即涉及用電腦建模、繪圖等領域，凡是于此相關的軟件，均可歸于此類，如使用catia進行3D建模。

3、然后是CAE，其于上述CAD有銜接，是基于數模進行計算，可得到仿真結果。不限于有限元仿真，對于磁場等各種仿真及優化計算等，只要使用電腦進行仿真計算，都屬于該領域。

4、其次是CAPP，這又是之前兩個方面的深入，前兩步已設計出結構并仿真出結果，這時可以試著生產零件，該技術可用于做加工步驟的規劃，找到制造出這一產品，效率最高的工藝，也是需要硬件支持，借助軟件完成。

5、最后是CAM，也是最后一個字母，有所區別，表示制造，凡是于此相關的軟件及其對應硬件都屬于此范圍，所以可看到上一步中CAPP也是其中組成部分。制造則包括數模管理、機床控制等非常多內容。

總之，各種領域互有交集，是一步步積累發展到現在，主要隨著軟件和硬件進步，以后前景更廣。實際工作中，每個人可能只從事某一領域，如從事CAE，了解其他方向，有助于開拓視野。